另一家私人航太公司即將再嘗試為 NASA 執行月球商業任務。Firefly 宣布,藍色幽靈一號(Blue Ghost Mission 1)月球著陸器已於 10 月中旬在 NASA 噴射推進實驗室完成環境測試,準備運往甘迺迪太空中心等待升空,SpaceX 計畫不早於 2025 年 1 月中旬透過獵鷹 9 號火箭發射。
Firefly Aerospace 是贏得 NASA 商業月球有效載荷計畫(CLPS)合約的數家公司之一,目的為提供前往月球的各種實驗設備。
今年 1 月,Astrobotic Technology 的 Peregrine 月球登陸器搭乘聯合發射聯盟的火神半人馬座運載火箭(Vulcan Centaur)升空,雖然火箭順利發射,但 Peregrine 因氧化劑罐破裂致使燃料大量流失,最終未能成功登陸月球。
不過一個月後,Intuitive Machines 公司的 Nova-C 月球著陸器搭乘 SpaceX 獵鷹 9 號火箭升空,且成功於月球著陸,成為第一家登陸月球的私人航太企業。
根據 CLPS 計畫,上述兩家公司還會執行更多登月任務,而下一個即將挑戰月球登陸的公司已準備好登場,就是 Firefly Aerospace 的藍色幽靈一號(Blue Ghost Mission 1)著陸器。
Firefly 表示,藍色幽靈一號已通過環境測試,證明著陸器性能 100% 符合預期,預計 12 月中旬運送到甘迺迪太空中心等待 SpaceX 獵鷹 9 號火箭發射裝載,最早預定明年 1 月中旬發射。
若任務順利,藍色幽靈一號將展開為期 45 天的月球之旅,著陸於月球正面危海(Mare Crisium),為 NASA 準備的 10 個有效載荷將運行 14 天進行多項實驗,包括月球地下鑽探、地球磁場 X 射線成像、清除月球有害塵埃的靜電系統、拍攝月球日落影像並收集月球表面黃昏數據等。
(首圖來源:NASA)
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