隨著 SpaceX 星鏈計畫的成功，低軌衛星通訊成為全球科技角力的新戰場。中國正加速布局這片太空新藍海，一場全新的太空競賽悄然展開。2024 年 8 月 6 日，中國成功發射 18 顆「千帆星座」商業組網衛星，為其太空通訊野心寫下重要里程碑。
五年衝刺計畫 劍指全球市場
這不只是一場商業競爭，更關乎國家戰略高度。據最新產業報告顯示，中國已啟動多項大規模低軌衛星計畫，規模驚人。其中，星網集團計劃在未來五年內發射近 1.3 萬顆衛星；銀河航天預計 2025 年前完成 648 顆衛星部署；鴻擎科技更宣布將發射 1 萬顆衛星，服務全球用戶。
值得關注的是，中國航天科工集團的「虹雲」星座和東方紅衛星的「鴻雁」計畫也陸續展開，分別規劃發射 950 顆及 300 餘顆衛星。中國正採取多管齊下的策略，透過國企、民企共同推進，加速太空產業發展。
戰略意涵深遠 超越商業競爭
專家分析，中國積極發展低軌衛星背後，蘊含多重戰略考量。首先是彌補與美國的技術差距。SpaceX 已在全球部署超過 4,000 顆星鏈衛星，建立起龐大的通訊網路優勢。如果中國不迅速追趕，未來可能在太空數位基礎建設上完全落後。
其次是國家安全考量。低軌衛星在軍事偵察、通訊保障等領域扮演關鍵角色。掌握自主衛星網路，就等於掌握未來戰場的制高點，尤其在現代資訊戰中，衛星通訊的重要性更加突出。
第三是經濟戰略布局。透過「一帶一路」倡議，中國正積極向發展中國家輸出衛星通訊服務。這不僅是商機，更是擴大全球影響力的重要工具。
技術挑戰重重 期望急起直追
然而，中國的太空雄心仍面臨諸多挑戰，其中最關鍵的是火箭技術差距。SpaceX 的獵鷹 9 號因可重複使用火箭，大幅降低了發射成本，這是目前中國火箭技術尚無法企及的。數據顯示，SpaceX 的火箭發射成本已降至每公斤約 1,500 美元，遠低於傳統發射方式的每公斤 2,700 美元。
此外，衛星製造和網路營運經驗也是中國短板，從衛星量產到網路管理，都需要長期積累的經驗，這不是短期可以追趕的。相較之下目前星鏈已在全球擁有超過 400 萬用戶，營運經驗豐富。
中國的應對之策是全面發力。在政策層面，大力支持民營航太企業發展，如銀河航天、九天微星等新興企業獲得大量投資。在技術層面，加強產學研合作，突破關鍵技術瓶頸。在國際合作方面，已與多個「一帶一路」沿線國家展開衛星通訊項目合作。
隱憂與挑戰並存
然而，中國快速發展低軌衛星也帶來新的憂慮。首先是太空垃圾問題。大量發射衛星必然增加太空碎片，這需要更完善的太空交通管理機制。
其次是網路安全顧慮。低軌衛星網路雖然提供便利，但也可能成為資訊監控的工具，如何平衡發展和安全，是一項重要課題。
產業新格局醞釀
隨著中國加速布局，全球低軌衛星市場競爭更趨白熱化。產業研究機構預測，到 2030 年，全球低軌衛星市場規模將突破 5,000 億美元，未來可能形成美中兩大陣營競爭的局面。
這是一場馬拉松，不是短跑，關鍵在於誰能在技術創新、成本控制和服務品質上取得持續突破。中國雖然起步較晚，但其發展速度和決心都不容小覷。
展望未來，隨著 5G、物聯網等新興技術的發展，低軌衛星的重要性將進一步提升。這場太空新賽局，不僅關乎商業利益，更將重塑全球通訊產業版圖，值得持續關注。
核稿編輯：Sisley
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本文初稿由 INSIDE 使用 AI 編撰。